Eliminar los archivos de Prefetch de Windows no hace que tu PC sea más rápido
Eliminar archivos de la carpeta Prefetch de Windows no mejora el rendimiento del PC y puede hacer que las aplicaciones se abran más lentamente. En 2005, Ryan Myers, desarrollador de MS, explicó que Windows XP utilizaba los datos de Prefetch para acelerar la carga de las aplicaciones. Al vaciar la carpeta, Windows tenía que reconstruir esos datos, lo que reducía temporalmente el rendimiento. Dos décadas después, Windows 11 sigue utilizando Prefetch, pero eliminar su contenido continúa siendo una recomendación habitual en las guías de limpieza de Windows.
El proceso puede parecer útil: pulsa Win + R, escribe “prefetch”, selecciona todos los archivos y elimínalos. Ver la carpeta vacía puede dar la impresión de que el PC está más limpio o ligero. Sin embargo, las pruebas realizadas en Windows 11 demuestran que esta suposición es engañosa.
Windows no carga todos los archivos de Prefetch en la RAM
Muchas guías de limpieza suponen erróneamente que todos los archivos .pf de la carpeta Prefetch se cargan en la memoria y ralentizan el sistema. En realidad, Windows solo consulta el archivo de Prefetch de una aplicación cuando esta se inicia. Si una aplicación no se ha abierto durante meses, su archivo .pf permanece inactivo y simplemente ocupa una pequeña cantidad de almacenamiento.
Los archivos de Prefetch no son copias de las aplicaciones instaladas. Contienen listas de archivos y páginas de memoria que Windows puede necesitar leer al iniciar un programa. Por tanto, eliminarlos no permite recuperar una cantidad significativa de espacio en disco.
Prefetch también es diferente de Superfetch, que ahora se denomina SysMain. SysMain carga las aplicaciones utilizadas con frecuencia en la RAM disponible, y desactivarlo tiene consecuencias diferentes a las de vaciar la carpeta Prefetch.
Windows no requiere que los usuarios administren Prefetch manualmente. El sistema operativo ya controla la carpeta y elimina las entradas obsoletas cuando es necesario.
Pruebas para comprobar si vaciar Prefetch ralentiza Windows 11
A diferencia de Windows XP, Windows 8 y las versiones posteriores —incluido Windows 11— conservan hasta 1.024 archivos de Prefetch y eliminan primero las entradas más antiguas, según el equipo de respuesta ante incidentes de MS. En un PC utilizado habitualmente, MS PC Manager había eliminado recientemente los archivos temporales, dejando 364 elementos en la carpeta Prefetch. En conjunto, los archivos .pf ocupaban aproximadamente 27 MB.
Otro PC de prueba, con relativamente pocas aplicaciones instaladas, no se había limpiado. Su carpeta Prefetch contenía 481 elementos y solo ocupaba 13 MB de espacio en disco.
Se compararon los tiempos de inicio de las aplicaciones antes y después de eliminar los archivos .pf. En el PC principal, al principio las diferencias eran demasiado pequeñas como para medirlas de forma fiable. Sin embargo, después de vaciar la carpeta y reiniciar el sistema, las aplicaciones que ya tardaban en iniciarse mostraron un retraso adicional perceptible. Clipchamp, el editor de vídeo integrado de MS, fue uno de los ejemplos. Word, Edge y Chrome solo experimentaron retrasos leves.
La misma prueba se realizó después en una máquina virtual menos potente, con 4 GB de RAM y un procesador de doble núcleo. En ese sistema, las aplicaciones tardaron notablemente más en abrirse después de vaciar la carpeta Prefetch, incluida MS Store.
Por tanto, en un PC moderno convencional, eliminar los archivos de Prefetch puede provocar una pequeña ralentización temporal al iniciar las aplicaciones. Es posible que la diferencia no sea significativa durante el uso cotidiano, pero vaciar la carpeta no aporta ninguna mejora de rendimiento.
Por qué el hardware moderno hace que la diferencia sea menos evidente
La diferencia de rendimiento es naturalmente menor en las unidades SSD modernas que en los discos duros de la época de Windows XP. Los procesadores actuales también son considerablemente más rápidos y eficientes. MS explicó en 2009 que Prefetch y Superfetch se diseñaron para mejorar el rendimiento en los discos duros tradicionales, en los que las velocidades de lectura aleatoria suponían un importante cuello de botella. Windows 7 incluso desactivaba la precarga para el inicio de aplicaciones en las unidades SSD con un rendimiento de lectura aleatoria suficientemente alto.
Una prueba de Windows 7 realizada en 2013 reveló que el sistema necesitaba 61 segundos para arrancar sin Prefetch, frente a 45 segundos con Prefetch activado. Word 2010 también tardaba siete segundos en abrirse en lugar de cinco.
Los resultados no siempre han sido idénticos. En una prueba de 2006, Steve Wiseman registró que un MacBook con Windows XP arrancaba en 37 segundos después de vaciar Prefetch, frente a los 52 segundos anteriores. Sin embargo, durante la prueba también se modificó una configuración de Prefetch en el Registro, y el responsable de la prueba reconoció que las aplicaciones empezaron a tardar más en iniciarse.
Windows 11 sigue utilizando Prefetch para iniciar aplicaciones
El equipo de respuesta ante incidentes de MS describe Prefetch como una función diseñada para acelerar los inicios posteriores de las aplicaciones. Está activada de forma predeterminada en los sistemas operativos Windows de escritorio, aunque no está habilitada por defecto en Windows Server.
Las recomendaciones oficiales de MS para mejorar el rendimiento de Windows no aconsejan a los usuarios vaciar Prefetch. En su lugar, se centran en medidas prácticas como:
- Desactivar las aplicaciones de inicio innecesarias
- Desinstalar las aplicaciones que ya no se utilizan
- Ejecutar el Sensor de almacenamiento o el Liberador de espacio en disco
- Instalar las actualizaciones de Windows disponibles
Las aplicaciones de inicio se encuentran entre las causas más habituales del bajo rendimiento de los PC con Windows. Por lo general, merecen más atención que los pequeños archivos almacenados en la carpeta Prefetch.
Cuándo puede ser razonable vaciar Prefetch
Existen motivos legítimos relacionados con la privacidad para eliminar los datos de Prefetch. Cada archivo .pf registra cuántas veces se ha ejecutado una aplicación y puede conservar hasta ocho horas recientes de inicio. Los usuarios que no se sientan cómodos con el almacenamiento de esta información pueden eliminar los archivos, siempre que comprendan las consecuencias.
Vaciar Prefetch por motivos de privacidad no es lo mismo que hacerlo para mejorar el rendimiento. Eliminar los archivos puede reducir ligeramente la velocidad de inicio de las aplicaciones, pero no hará que el ordenador sea más rápido.
Si un PC parece lento, lo más probable es que la causa sea una aplicación de inicio innecesaria o un proceso que consume demasiados recursos de la CPU en el Administrador de tareas. Prefetch está diseñado para mejorar el rendimiento, por lo que, en la mayoría de los casos, lo mejor es dejar que Windows administre la carpeta automáticamente.
